Изгревът на Apollo

---

Нещата за Mac изглеждаха розови, когато през 1994 г. PowerPC направи своя дебют. Въвеждането на нов процесор и неговото превъзходство в мощността през следващата година завариха Intel и останалите производители на процесори напълно неподготвени. PowerPC - продукт на съюза между Motorola, IBM и Apple - предостави на масовия потребител най-бързите компютри и изглеждаше, че светът скоро ще се насочи към Macintosh.
Обаче наградата, която някои специалисти очакваха, така и не беше получена. Нямаше масово преселение към по-бързия тогава Mac. Скоро ореолът на скоростта беше загубен, тъй като PowerPC започна непрекъснато да изостава от по-бързите конкурентни процесори.
Нещата при PowerPC обаче може и да се съживят. Последната версия на процесора G4 с работно название Apollo дебютира в началото на тази година, възвестявайки излизането на Mac от субгигахерцовата пустиня. Дали този процесор, наречен на древногръцкия бог на слънцето, ще хвърли нова светлина върху PowerPC?

1 GHz и нагоре
Процесорите Pentium на Intel имат предимство в бързодействие пред PowerPC, изразяващо се с отношението 2:1. Независимо от вниманието на обществеността върху разликата в мегахерците Apple продължава да просперира и да напредва, като през януари пусна двупроцесорния Power Mac G4 на 1GHz. Този Mac използва новия процесор Apollo (по-човешкото название на чипа MPC7455) на Motorola. Въпреки уволненията и това, че 2001 г. беше първата губеща година за фирмата от 71 години насам, Motorola силно се напъна при разработката на по-бързи G4 и успя да навакса закъснението от последните две години.
В Motorola смятат, че техният процесор Apollo има шансове за развитие, тъй като скоро ще бъде прехвърлен от сегашния 0.18-микронен технологичен процес на 0.13 микрона. Намалените размери на елементите водят до по-бързи процесори, консумиращи по-малко енергия.
Аналитиците от Microprocessor report, изглежда, са съгласни с това, цитирайки високата тактова честота, постигната при 0.18-микронния технологичен процес, като една от причините да определят най-новия чип G4 като най-добрия високопроизводителен процесор за вградени системи. Производителите на конкурентни чипове като Intel и AMD са постигнали 1-гигахерцовата граница, използвайки 0.18-микронен процес, но техните процесори се характеризират с много повече генерирана топлина и консумирана енергия. Както Intel, така и AMD са преминали на 0.13-микронен процес и имат намерение да понижат тази граница през следващите години.

Вярваме в SOI
Напоследък Motorola вдигна мизата, като въведе технологията “силиций върху изолатор” (SOI - Silicon On Insulator) в 0.18-микронния процес, използван при производството на техния чип Apollo. При SOI в чипа е добавен допълнителен слой, намаляващ капацитета, което води до по-ефективна работа на транзисторите в чипа. Това се изразява в по-малко консумирана мощност и по-малко разсейвана топлина. При прилагане на SOI Apollo може да прескочи 1-гигахерцовата бариера и въпреки това да отговори на изискванията за консумация на енергия и разсейвана топлина от страна на клиентите, които са се обърнали към Motorola за процесори за вградени системи.
SOI не е нова технология. Идеята за нея се носи из въздуха от началото на 70-те години. Прилагането на тази технология към процеса на производство обаче е сложно и Motorola е направила известни компромиси, за да приложи този процес на ниво, на което той може да носи печалба. Недостатъкът от прилагането му е по-големият размер на подложката, което оскъпява процесора, както и времето за внедряване на SOI в производствения процес.