Защо някои видове дървета губят листата си, докато други – не!

---

Главна задача на листата на дървото е да произвеждат храна за него чрез процеса фотосинтеза. Техните клетки съдържат хлорофил – химическо съединение, което им позволява да поглъщат слънчевата светлина и да я използват за производство на хранителни вещества. Дърветата, които губят листата си веднъж годишно, се наричат deciduous (листопадни) - листата им опадат в интензивен енергиен процес, наречен abscission (на прекратяване). През есента намаляването на деня и температурите спират производството на хлорофил и всички остатъчни хранителни вещества се отправят към ствола и корените. Това, кара листата да променят цвета си – хлорофилът е зелен и при липсата му в тях се проявяват другите химически пигменти - например оранжево и жълто. Червен и виолетов оттенък се получават, когато в листата са блокирани захари.
Междувременно клетките в основата на дръжката на листа започват да образуват коркова мембрана, наречена разделителен слой. Когато цялото количество хранителни вещества напусне листата, клетките в разделителния слой се самоизяждат и по този начин те остават едва захванати за дървото и падат.
Според Бернард Рубинщайн, професор по биология към Масачузетския университет в Еймхърст, процесът на прекратяване не се наблюдава с еднаква скорост или по един и същ начин при всички дървета. Дъбовите например не хвърлят мъртвите си листа през зимата, защото разделителният слой не се отделя напълно. Младите дървета задържат по-дълго мъртвите листа от старите от един и същи вид. Понеже процесът abscission се задейства от намалението на светлината, ако едно от тези листопадни дървета се намира близо до изкуствената светлина на улична лампа, то ще загуби по-бавно листата си от друго, което е далече от лампата.
Вечнозелените дървета - борове, смърчове, кедри, ели, не губят листата си, т.е. игличките, всяка година. При тях плътно восъчно покритие защитава игличките, а течностите вътре в клетките съдържат съставка, която предотвратява замръзването. Тези дървета губят и заместват игличките си по-скоро непрекъснато, отколкото всичките наведнъж, и игличките живеят няколко години, преди да опадат.
Защо листопадните дървета губят листата си годишно, а иглолистните не толкова често, е трудно да се определи. Според Рубинщайн през зимата листата на листопадните дървета окапват, защото минусовите температури ще унищожат чувствителните им тъкани. Вечнозелените, които обикновено растат в зоните със студен климат, могат по-добре да понесат несгодите на студа.