Сладка загадка на живота, най-накрая те разгадах

Категория: Интернет

неделя, 10 Март 2002 0:00ч

Когато преди милиарди години животът за първи път се е зародил на Земята, някои от съставките му може би са били донесени от извънземни посетители. Не от извънземни, пилотиращи космически кораби, а от части от астероиди и комети, които са падали от небето, когато планетата все още е била безжизнена скална топка. Учените отдавна знаят, че някои метеорити съдържат основни вещества, необходими за живота - такива като аминокиселините. Ново изследване на два метеорита на възраст 4,5 милиарда години е открило друга съставка в най-ранната „супа“: захар.
Химикът Джордж Купър от изследователския център Еймс на НАСА и колегите му изучавали части от богати на въглерод парчета от астероид, известни като Мърей и Мърчисън - метеорити, долетели до Земята съответно през 1950 и 1969 г. Учените открили един вид захар и много подобни на захари съединения - всички те членове на голям клас вещества, наречени полиоли. Тези захарни молекули не са от вида, който вкусвате, когато захапете поничка, но те са основни съставки на клетъчните мембрани, ДНК и РНК, и клетъчни източници на енергия. Учените за първи път открили полиоли в метеорити още в началото на 60-те години, но не могли да бъдат сигурни, че захарите не са следи от земни микроби. Сега вече знаем със сигурност, че полиолите са дошли от Космоса.
Групата на Купър успява да го докаже чрез изолиране на полиолите, използвайки техника, наречена газова хроматография/ масспектрометрия. При газовата хроматография превърната в пара проба се инжектира в поток от инертен газ (например хелий) под налягане. След това газът се вкарва в навита тясна тръба, покрита с разтворител. Разтворителят реагира различно с различните съставки на пробата, карайки всяко изпарено вещество да излиза от тръбата по различно време. После то се идентифицира от масспектрометър.
След шест години на химическо сортиране Купър и колегите му идентифицирали изобилие от полиоли и техните изомери (молекулни разновидности). Голямото разнообразие от изомери показва, че тези органични вещества не са се образували на Земята, а когато астероидите - майки на метеоритите, са се образували от праха и газовете на ранната Слънчева система. Животът на Земята използва и произвежда само определени изомери, които са обичайни, докато другите са редки. Но при откритите в метеоритите полиоли присъстват всички изомери. Освен това те са тежки, с много по-големи пропорции на изотопите въглерод-13 и деутерий от земните.