Човекът на годината

Човекът на годината

---

Преди четвърт век антрополозите откриха в Етиопия скелет на древна жена, която нарекоха Луси, и оттогава тя запазваше позицията си на ключов предшественик на човека. Но един наскоро открит череп хвърли сянка на съмнение върху родословното дърво на Луси, а науката за произхода на човека е в паника.
През март м. г. изследователите обявиха, че при разкопки около езерото Туркана в Кения са намерили череп на прачовек, мъж, който е живял преди 3,5 милиона години - приблизително по времето на видовете, към които принадлежи и Луси - Аustralopitecus afarensis, но той изглежда толкова различен, че очевидно не е от нейния вид. Откривателите на черепа, екип, воден от палеонтолога Мийв Лийки от Националния музей на Кения, дали на находката ново име - Kenyanthropus platyops - или буквално - Човека с плоско лице от Кения.
Изводът е ясен: не само един вид прачовек се е скитал из Африка преди няколко милиона години и не е ясно кой именно е еволюирал в човешката раса. „Най-вероятно връзката не е така проста, както мислехме в случая с Луси - каза Фред Спуър, анатом специалист по еволюцията на човека от университетския колеж в Лондон, който е помагал при анализирането на новия образец.
Човекът с плоско лице има по-малко издадени нос и челюст от Луси - качества, които го правят по-близък до съвременния човек - споделя Спуър. Антрополозите смятат, че съвременните хора имат относително плоски лица, за разлика от издадените челюсти на шимпанзетата, горилите и други близки до човека примати.
Междувременно учените предсказват, че е възможно да бъдат открити и други прачовешки видове от епохата на Луси и плосколикия човек. Всъщност може да се окаже, че човешкото еволюционно дърво е пълно с клони и задънени разклонения. „Историята на произхода на човека и човекоподобните примати се оказа по-сложна, отколкото се мислеше досега“, споделя Франк Браун, геолог от университета на Юта, който е участвал в изследователския екип. - Оуди Лекрюбие

---