С приближаването на датата на официалната промоция на операционната система Windows Vista на Microsoft, нараства необходимостта да се запитаме: ами сега накъде? Или това е краят? Аз лично мисля, че Windows Vista бележи края, и то по много причини.
Първо, напълно възможно е в Microsoft да страдат от творческа немощ и липса на новаторски идеи. Нещо повече – дори Apple вече няма нови идеи, които да бъдат заимствани от Microsoft. Ако Microsoft иска да продължи да подобрява своята операционна система, има само една надежда: да разработи някак си такава операционна система, която да координира и контролира многото ядра в един централен процесор. С други думи, да направи универсална операционна система, извършваща паралелна електронна обработка на информацията (parallel processing) – подвиг, който никой досега не е успял да извърши.
Многото ядра в един централен процесор всъщност са нещо като малки многопроцесорни компютри, които обработват много данни в паралел. Пишат се специални приложения, които да могат да използват всички тези чипове. Приложенията вършат работата, а операционната система се стреми да не им пречи. Дори когато операционната система не прави нищо друго, освен да използва многото ядра за многозадачна работа на няколко програми едновременно, координирането на всичко това – централния процесор, операционната система, и подсистемите, като паметта, твърдия диск и периферните устройства – си е същински кошмар.
Демонстрациите показват, че силата на многоядрените чипове обикновено е в това, че някои специфични функции – изкуственият интелект, трасирането на лъчи, или нещо друго, което би могло да предизвика твърде голяма бъркотия – се прехвърлят на допълнителното ядро. Ако Microsoft някога направи операционна система, която да използва предимството на чиповете с две ядра, можете да бъдете сигурни, че тя ще е за далеч по-рутинни задачи.
Някой ден в бъдещето, многото ядра на многоядрените процесори ще започнат да функционират на ниво операционна система. Но дали Microsoft притежава необходимия талант и нужните възможности, за да отговори на това предизвикателство? И колко десетилетия ще отнеме разработката на подобна операционна система?
Ситуацията изглежда още по-обезнадеждаваща, когато погледнем по-отблизо Vista и видим, какво вече се е случило с нея. Microsoft така и не успя да вкара в действие обещаната файлова система, насочена към базите от данни, така че тя остана извън новата операционна система. Подобни операционни системи имаше още през седемдесетте години на миналия век – става дума за Pick OS и други подобни. И Microsoft, с всичките й ресурси, не можа да я накара да заработи!
Нещата стават още по-лоши, когато Microsoft опитва да добавя нови възможности към своята операционна система. Тогава софтуерният гигант става обект на атаки от страна на компаниите, които осигуряват тези функции, в качеството на външни доставчици. Сред тях са компаниите, доставчици на антивирусни продукти и на защитни стени. Някои от тях заплашват да съдят Microsoft на същите основания, както при последното дело на базата на антитръстовото законодателство, което се водеше срещу Microsoft.
Проблемната история на Microsoft, в комбинация с твърде дълбокия й джоб, я правят идеална мишена както за справедливи, така и за напълно злонамерени атаки в съда. Все още не ясно, как ще се отнесат към Microsoft в Европа и в Китай в дългосрочен план.
Аз се чудя, как специалистите по прогнози на Microsoft не успяха да предусетят тези развития, когато тяхната компания пришпорваше конкуренцията през осемдесетте и деветдесетте години, особено като се има предвид, че бащата на Бил Гейтс бе водещ партньор в огромна правна компания в САЩ.
Тъй като поради огромните си мащаби Microsoft си има същите проблеми, каквито имаше IBM на времето, тя никога вече няма да бъде водеща (ако Vista може да служи за индикатор). Това, на което сме свидетели днес, е обикновена съвкупност от надграждания и поддръжка.
Microsoft все още прави парите си от две серии продукти - от лицензи за операционната система и от Microsoft Office. Затова тя съвсем не изглежда искрена, когато сондира почвата в други пазари. Когато предложи продукт, който се оказва победител (като Xbox 360), Microsoft не може да се престраши и да натисне педала на газта. Въпреки че има милиони в банката, софтуерният гигант все още не обича да поема рискове.
След като се появи Vista и пазарът на операционните системи се пренастрои за още две-три години напред, ще появи възможност на мода да излезе нещо друго. Или най-после бавно развиващата се Linux ще получи своя шанс да заеме по-голям пазарен дял сред настолните системи и да промени начина, по който харчим парите си. Всеки от нас с удоволствие би изпратил по дяволите скъпите софтуерни продукти на Microsoft. Възможностите чукат на вратата. Дали някой ще им отговори?
